यूनानियों के समय में, पेंटाथलॉन ओलंपिक खेलों का अंतिम कार्यक्रम था। आधुनिक खेलों में इसकी उपस्थिति के बाद से, खेल में कई विकासवादी परिवर्तन हुए हैं।
परंपरागत रूप से, पेंटाथलॉन में कुश्ती, डिस्कस, भाला फेंक, कूदना और दौड़ना शामिल था। यह प्राचीन ग्रीस में ओलंपिक खेलों की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक था, जो समझा सकता है कि यह अंतिम घटना क्यों थी। पेंटाथलॉन के विजेता को "विक्टर लुडोरम" का खिताब दिया गया था।
आधुनिक ओलंपिक का प्रारूप प्रकृति में थोड़ा अलग है। बैरोन डी कूपर्टिन द्वारा प्रस्तुत, यह स्टॉकहोम खेलों में 1912 में वापस शुरू हुआ। उस समय, पेंटाथलॉन में मुख्य रूप से रनिंग, घुड़सवारी, तैराकी, तलवारबाजी और पिस्टल निशानेबाजी शामिल थे।
Coubertin का मानना था कि इन खेलों के संयोजन से एक व्यक्ति अपने नैतिक गुणों, कौशल और भौतिक संसाधनों का परीक्षण करके एक पूर्ण एथलीट में बदल जाएगा। 1912 से 1980 तक, पेंटाथलॉन घटना पांच दिनों में फैली हुई थी, जिसमें प्रत्येक दिन एक घटना होती थी।
आधुनिक ओलंपिक में, पेंटाथलॉन को केवल एक दिन में कवर किया गया है। इवेंट में स्कोर करने वाले सभी एथलीट पहले तीन इवेंट्स में स्कोर करते हैं। एथलीटों के अंतिम खड़े होने से अंतिम दिन होने वाली संयुक्त घटना में उनकी शुरुआती स्थिति निर्धारित होती है।
पेंटाथलॉन को केवल एक दिन में कवर करने का एक और कारण यह है कि यह अधिक भीड़-अनुकूल है। पहले, लोगों की भीड़ को पांच दिनों तक इंतजार करना पड़ता था, जब तक कि घटना के परिणामों की घोषणा नहीं की जाती थी, लेकिन अब भीड़ एक ही दिन में पूरी घटना देख सकती है।
2010 में, पेंटाथलॉन की शूटिंग घटना के लिए नवाचार पेश किया गया था। सिंगापुर में आयोजित युवा ओलंपिक खेलों के उद्घाटन के दौरान, एथलीट ने प्रतियोगिता में पारंपरिक रूप से उपयोग की जाने वाली पेलेट-फायरिंग बंदूकों के बजाय प्रतियोगिता के लिए लेजर पिस्तौल का इस्तेमाल किया।
खेल के लिए लेजर शूटिंग शुरू करने का कारण सबसे पहले सुरक्षा सुनिश्चित करना था और दूसरा यह कि सीसे से बने गोले से पर्यावरण प्रदूषण को कम करने के लिए। 2012 के लंदन ओलंपिक के दौरान लेजर शूटिंग लोकप्रिय हुई।
