लॉरेन एंडरसन नौ साल की थीं, जब उनकी मां पहली बार उन्हें हार्लेम के डांस थिएटर देखने के लिए ले गईं। वह नहीं जानती थी कि कंपनी क्या है।
और इसलिए टुटू में मंच पर दौड़ने वाले पहले काले नर्तक ने उसे हांफ दिया।
"मेरी मां ने कहा कि मैंने यह सांस ली और मैं अपनी सीट के किनारे पर चली गई, " वह कहती हैं। "फिर मैंने देखा कि एक और एक रन भर है और सचमुच-यह बहुत अनुचित है लेकिन यह इस तरह से एक बच्चा सोचता है - मैंने अपनी माँ को देखा और कहा, 'माँ, उनमें से एक पूरी अवस्था है!' क्योंकि मुझे पहली बार एहसास हुआ कि मैंने एक काले बैलेरीना को नहीं देखा था। ”
एंडरसन ने कुछ साल पहले अपना पहला बैले क्लास लिया था। उसने देखा कि वह अलग दिखती थी- "मेरे बाल, मेरी त्वचा का रंग" - ह्यूस्टन बैले अकादमी की अधिकांश छोटी लड़कियों से। कुछ समय के लिए, वह एकमात्र अश्वेत छात्रा थी, और कुछ अन्य लोग शुरुआती वर्षों में आए और गए।
लेकिन एक बच्चे के रूप में, उसने अपनी छोटी बैले दुनिया को देश भर के बड़े लोगों से नहीं जोड़ा, जो कि अपने इतिहास के अधिकांश हिस्सों में एक विशाल चेहरे के साथ है।
कुछ दुर्लभ अपवाद थे। उदाहरण के लिए, रेवेन विल्किंसन ने 1950 के दशक में बैले रुसे डी मोंटे कार्लो के लिए एक नर्तक के रूप में रास्ता बनाने में मदद की। कभी-कभी वह अलग-अलग दक्षिण में "रंगीन" मोटलों में अकेले रहना पड़ता था या पूरी तरह से टूर स्टॉप को छोड़ देता था। एक बार, कु क्लक्स क्लान का एक सदस्य भी गुस्से में अपनी बस में चढ़ गया। उसने अंततः कंपनी छोड़ दी और बाद में डच नेशनल बैले के लिए नृत्य करने के लिए नीदरलैंड चली गई।
1990 में ह्यूस्टन बैले में एंडरसन पहली अफ्रीकी अमेरिकी प्रमुख नर्तकी बन जाएंगी, मिस्टी कोपलैंड के 25 साल पहले अमेरिकी बैले थियेटर में प्रिंसिपल को पदोन्नत करने वाली पहली अश्वेत महिला के रूप में एक घरेलू नाम बन गया। कुछ काले लोग थे जिन्होंने इसे प्रमुख अमेरिकी कंपनियों के रैंक में शामिल किया, जिसमें आर्थर मिशेल शामिल थे, जिन्होंने 1969 में हार्लेम के डांस थियेटर की स्थापना से पहले न्यूयॉर्क सिटी बैले के माध्यम से उठे।
1970 के दशक में जब एंडरसन बड़े हो रहे थे, तब काले बैलेरिना दुर्लभ थे। मिशेल से भरी कंपनी ने नौ साल के बच्चे पर एक स्थायी छाप छोड़ी, जो यह देखने के लिए घर भाग गया कि क्या कंपनी का स्टार, वर्जीनिया जॉनसन उसकी डांस मैगज़ीन में था , और उसे एक मॉडल के रूप में देखता था।
एंडरसन, जिसका पहला प्यार वायलिन था, उस प्रदर्शन के कुछ साल बाद बैले के बारे में गंभीर हो गया। उसे लगा कि वह ह्यूस्टन में प्रशिक्षण लेगी और उसके बाद अन्य काले बैलेरिना के साथ डीटीएच में शामिल होने के लिए न्यूयॉर्क शहर चली जाएगी। वह कहती हैं, '' मैंने नहीं देखा कि मैं उन्हें दूसरी जगहों पर नहीं देख रही थी। "मुझे उनसे उम्मीद नहीं थी।"
जब उनके पिता बेन स्टीवेन्सन की ओर मुड़े, जिन्होंने उस समय ह्यूस्टन बैले और उसके स्कूल को चलाया, यह पूछने के लिए कि उनकी किशोरी बेटी के लिए बैले में करियर कितना यथार्थवादी था, जवाब विनाशकारी था। एंडरसन के पास बैले के लिए शरीर नहीं था, निर्देशक ने कहा, हालांकि वह काफी प्रतिभाशाली थी और संगीत थिएटर में भविष्य देख सकती थी। उसके माता-पिता ने कहा कि वे साल के अंत तक सबक के लिए भुगतान करेंगे, और फिर वे पुनर्मूल्यांकन कर सकते हैं।
इसलिए, उसने अपने शरीर की रेखाओं को बदलने के लिए जो भी संभव हो, उसे दोगुना करने और करने का फैसला किया। वह एक पेसटेरियन बन गई, उसने पिलेट्स ले लिया, और क्लास में जितनी मेहनत की, उतनी मेहनत की। जब कास्टिंग उस वर्ष के स्प्रिंग शो, एलिस इन वंडरलैंड के लिए चली गई, तो उन्होंने सूची में केवल एक "एंडरसन" को देखा, जो लीड के बगल में था। उसे लगा कि यह कोई और लड़की होगी, क्योंकि "हम ऐलिस के बारे में क्या जानते हैं? ऐलिस सफेद है। ”
स्टीवेन्सन का सामना करते हुए, उन्होंने पूछताछ की कि वह एकमात्र ऐसी छात्रा क्यों थी जो शो में नहीं आ सकती थी। "उसने मुझे देखा जैसे मैं पागल था, " वह याद करती है, क्योंकि उसने वास्तव में, उसे ऐलिस के रूप में कास्ट किया था। जब उसने समझाया कि एलिस सफेद है, तो उसने जवाब दिया कि "कला का एकमात्र रंग एक कैनवास पर है।" उसने उसे उस वर्ष अपनी क्षमता के बारे में गलत साबित कर दिया, और बदले में उसने उसके नीचे आग जलाई।
वर्षों बाद, वह ह्यूस्टन बैले में शामिल हुईं और उन्हें एकल कलाकार बनने के अपने सबसे अच्छे सपने का एहसास हुआ, उसी व्यक्ति ने एक दिन स्टूडियो में आकस्मिक रूप से चला गया और उसे बताया कि वह उसे अगले सत्र के लिए प्रचारित कर रहा है। वह 16 साल के लिए पतवार पर रहीं, 2006 में रिटायर होने से पहले द नटक्रैकर , क्लियोपेट्रा , डॉन क्विक्सोट और अनगिनत अन्य बैले में मुख्य भूमिकाएं निभाते हुए।
पीछे मुड़कर देखें, वह कहती हैं कि स्टीवेन्सन और प्रशासन ने न केवल उनका पालन-पोषण किया, बल्कि उनके द्वारा निर्देशित नस्लवाद से भी उन्हें आश्रय दिया- जैसे कि जब बाहर से कोई व्यक्ति कंपनी के साथ काम करने के लिए आएगा और "समझ नहीं आया कि आप कैसे हो सकते हैं?" काली चिक… सफेद हंसों की एक पंक्ति को गड़बड़ कर रहा है। ”या नफरत की मेल और मौत की धमकी वह केवल वर्षों के बारे में सीखा है।
लेकिन वह इस सब से परिरक्षित नहीं थी। प्रिंसिपल में पदोन्नत होने के तुरंत बाद, उन्हें द स्लीपिंग ब्यूटी में औरोरा के रूप में लिया गया। पूरी कंपनी के सामने उसके पहले फुल-रन से ठीक पहले, ड्रेसिंग रूम में किसी ने उससे कहा: "केवल यही कारण है कि आप ऐसा कर रहे हैं क्योंकि आप काले हैं।" उसने बाथरूम में रोया और फिर खुद को खींच लिया। एक साथ पूर्वाभ्यास के माध्यम से प्राप्त करने के लिए। पिछली बार उसने ऐसी टिप्पणी नहीं सुनी थी।
"मेरा कालापन मुझे कभी परेशान नहीं करता था, यह अन्य लोगों को परेशान करता था, " वह कहती हैं। "लेकिन मुझे पता चला कि उनके सामने नृत्य था और जब वे चले गए तब भी नृत्य है। डांस मेरी चीज थी। मैंने सीखा कि किस तरह से ऊपर उठना और आगे बढ़ना है। ”
अपने करियर के दौरान उनका ध्यान सबसे अच्छा डांसर होने पर था, और उन्हें उम्मीद थी कि वह मील के पत्थर की तरह एक महान व्यक्ति के रूप में याद की जाएंगी। वह कहती हैं, '' मैंने पहली बनने के लिए ऐसा नहीं किया था। "मैं अपनी प्रसिद्धि के लिए दावा करता हूं, 'उसने बच्चों के कुछ जीवन को बदलने में मदद की है, ' नहीं, 'वह ह्यूस्टन बैले में एक प्रमुख नर्तकी बनने वाली पहली काली लड़की थी।" "
कंपनी में एक नर्तकी के रूप में दो दशक से अधिक समय के बाद, वह पूरे हॉल में शिक्षा और सामुदायिक व्यस्तता में चली गई, एक ऐसा क्षेत्र जिसके बारे में वह कहती है कि वह पूरी तरह से भावुक थी। आज, वह उस विभाग में कार्यक्रम प्रबंधक है, जो दो कर्मचारियों से 20 से अधिक हो गया है। वे अयोग्य समुदायों को लक्षित करते हैं और हर साल 19 कार्यक्रमों के माध्यम से 60, 000 से अधिक छात्रों को देखते हैं।
"अब मैं क्या करती हूँ, यह सब बैले में विविधता के बारे में है, " वह कहती हैं। और उसे एहसास हुआ कि सबसे पहले उसे बड़ा और व्यापक परिवर्तन करने के लिए एक अनोखी स्थिति में रखा गया है। यह वास्तव में उसे तब मारा जब उसके नुकीले जूतों की एक जोड़ी स्मिथसोनियन के नए अमेरिकन म्यूजियम ऑफ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर में प्रदर्शित हुई - इतने सारे अन्य लोगों के बीच।
"सबसे पहले वास्तव में महत्वपूर्ण हैं, " उसने महसूस किया। “हम पहले के बिना विकसित नहीं होंगे। पहले के बिना चीजें नहीं बदलतीं। ”
वह और विल्किंसन मिस्टी कोपलैंड की 2015 में स्वान लेक की प्रमुख अग्रणी भूमिका के लिए दोनों थे - पहली बार जब एक अश्वेत महिला अमेरिकन बैले थियेटर के साथ स्वान क्वीन बनी। एंडरसन ने ऐतिहासिक प्रदर्शन के बाद फूलदान के साथ कोपलैंड को प्रस्तुत किया, पहली बार के बीच गहन हग में टूटू-एड हंस को फर्श से उठा दिया।
एंडरसन के लिए, "पहली से दूसरी पंक्ति में, प्रक्रिया को देखने के लिए क्या अच्छा है।"