"मेरी माँ ने मुझे बताया कि सवारी करने का एकमात्र समय समुद्र तट पर था, हुआ हिन, जहाँ खेतों से ये पहाड़ पोनी थे, और आप समुद्र तट के साथ सरपट दौड़ सकते थे, " नीना लिगोन ने बताया, 20 साल और घुड़सवारी के खेल में ओलंपिक खेलों में एक एशियाई देश का प्रतिनिधित्व करने वाली पहली महिला घुड़सवारी। "यह वास्तव में अच्छा था, क्योंकि उस समय, यह अभी भी बहुत शांत और स्थानीय था। बहुत सारा पर्यटन नहीं था, इसलिए हम पूरे परिवार और सरपट ले जा सकते थे। सवारी के अंत में, हम ताजा नारियल लेने के लिए समुद्र तट पर जाते हैं। मेरी माँ, मेरी बहन और मैं वास्तव में घोड़ों से प्यार करते थे। ”
नीना के लिए, घुड़सवारी उसके बचपन का हिस्सा था और एक गतिविधि जिसका उसके पूरे परिवार ने समर्थन किया था। यह थाईलैंड में अपनी जड़ों के साथ एक पारिवारिक गतिविधि थी, और यह वर्जीनिया में अपने जीवन के साथ जारी रही। पांच साल की उम्र में, उसने सबक सीखना शुरू कर दिया, और उसके परिवार ने रिचमंड, वर्जीनिया के बाहर अपने स्वयं के खेत में निवेश किया, आखिरकार पांच घोड़ों को उठाया। एक बार जब उसने घुड़सवारी शुरू की, तो नीना जानती थी कि वह ओलंपिक में जाना चाहती है- लेकिन उसे इस बात का अंदाजा नहीं था कि वह क्या लेगी।
नीना के लिए अपने ओलंपिक सपनों को आगे बढ़ाने के लिए, उसे और उसके परिवार को बहुत जल्दी निर्णय लेना पड़ा। 2007 में शायद ही कभी, जब नीना केवल पंद्रह थी, 2012 के लिए चयन प्रक्रिया शुरू हुई, मुख्य रूप से थाईलैंड के ओलंपिक बजट के कारण, जो केवल उन एथलीटों के लिए अनुमति देता है जो खेलों में भेजे जाने के लिए प्रतिस्पर्धी होंगे। इसलिए, ओलंपिक योग्यता के लिए नीना की पहली चुनौती दक्षिण पूर्व एशियाई खेलों में गोल्ड जीतना था। उसने उन खेलों में स्वर्ण व्यक्तिगत और टीम पदक दोनों जीते, जिससे वह पहली एशियाई महिला बन गई जिसने कभी किसी अंतर्राष्ट्रीय आयोजन प्रतियोगिता में पदक जीता और बाद में एशियाई खेलों में टीम स्पर्धा में रजत पदक जीता।
हालांकि, दो पदक अभी भी एक ओलंपिक स्थान के लिए गारंटी नहीं थे। योग्यता के लिए, नीना को यह भी साबित करना था कि वह ओलंपिक-स्तरीय घुड़सवारी प्रतियोगिताओं में प्रतिस्पर्धा कर सकती है, अनुसूचित ओलंपिक योग्यता वाले प्रतियोगिताओं में प्रतिस्पर्धा करके फेडरेशन इक्वेस्ट्रे इंटरनेशनेल में रैंकिंग के लिए अंक जुटा सकती है। उसे आगे बढ़ने के लिए इन घटनाओं के बाद व्यक्तिगत रूप से शीर्ष 20 में स्थान दिया जाना था। इसलिए, थाई ओलंपिक वकील, थाई इक्वेस्ट्रियन फेडरेशन, उसके भाई-बहनों और उसके माता-पिता की मदद से, नीना ने प्रतियोगिता की यात्रा शुरू की और नीना ने दुनिया भर में "अंक का पीछा करते" के रूप में वर्णित किया।
बीजिंग ओलंपिक के बाद, नीना और उनके परिवार को एहसास हुआ कि लंदन में प्रतियोगिता अधिक से अधिक होगी, जिसमें लंदन घुड़सवारी खेल का जन्मस्थान होगा। 2011 में, नीना, उनके चार घोड़े, और उनके परिवार ने लंदन से चेक गणराज्य की यात्रा की और कैलिफोर्निया से वापस वर्जीनिया (कार्गो विमानों पर घोड़ों को ले जाया गया)। योग्यता सेट-अप से ठीक पहले, यूरोप में इटली, पुर्तगाल और रूस द्वारा अपने एथलीटों को अर्हता प्राप्त करने के लिए एक मजबूत याचिका के बाद अनियोजित ओलंपिक योग्यता कार्यक्रम निर्धारित किए गए थे। पूरे साल घोड़ों को चलाने के बाद, नीना नहीं चाहती थी कि वे फिर से अटलांटिक पार जाएँ। सौभाग्य से, एक अंतिम-मिनट की अंतिम क्वालीफाइंग घटना अमेरिका में स्थापित की गई थी जो नीना को यूरोपीय यात्रा से बचाएगा। नीना ने वर्णन किया, "पूरी प्रतियोगिता, मैं सोचती रही, 'मुझे इसे जीतना है, वरना मेरे घोड़ों को फिर से दुनिया भर में उड़ना है।" हमने कभी महसूस नहीं किया कि यह कितना मुश्किल होगा, और हमें एहसास नहीं था कि यह बहुत यात्रा करने वाला है। इसने मुझे शुरू से प्रतिस्पर्धात्मक रूप से सोचने के लिए तैयार किया। यह वास्तव में मुझे सिखाने में मदद करता है कि कैसे दबाव में प्रदर्शन करना है। ”
"और क्या आप जीत गए?" मैंने उससे पूछा।
उसने सिर हिलाकर जवाब दिया, फिर कहा, "पूरा परिवार इसके लिए तैयारी कर रहा है। मेरी माँ और मैं पूरे रास्ते एक टीम रहे हैं। हम उसे टीम थाईलैंड का सीईओ कहते हैं। वह हम सभी को संगठित करती है, और उसे सभी उड़ानें एक साथ मिलती हैं। निशा अमेरिका की मीडिया पर्सन थीं। मेरे भाई और पिताजी ने अंक विश्लेषण, शोध और यह पता लगाने में मदद की कि सिस्टम कैसे काम करता है। नियम बहुत अस्पष्ट हैं, इसलिए हमारे लिए अपने दम पर एक आधिकारिक महासंघ नहीं होना कठिन है। मेरे पिताजी ने मेरी माँ और मुझ पर उस भार को लाद लिया, इसलिए हम घोड़ों पर ध्यान केंद्रित कर सकते थे। ”
फिर हमने नीना के प्रत्येक घोड़ों, उनके व्यक्तित्व, उनकी पसंद-नापसंद और उन्हें खुश रखने और प्रदर्शन करने के गुर के बारे में विस्तार से बात की। घोड़ा नीना आखिरकार लंदन ले गया, बट्स लियोन, एक अनुभवी शो घोड़ा था जिसने बीजिंग ओलंपिक में अनुभवी एंड्रेस डिबोव्स्की के साथ प्रतिस्पर्धा की थी। नीना ने कहा, “सबसे पहले, मैं वास्तव में उससे अच्छा तालमेल पाने के लिए संघर्ष करती थी। उनका पिछला राइडर मुझसे बिल्कुल अलग था, इसलिए अप्रैल में आते हुए, मुझे नहीं लगा कि यह काम करने वाला है। भरोसा बनाने में हमें इतना समय लगा। मेरे पास उसके साथ सबसे सुसंगत रिकॉर्ड नहीं था। किसी तरह - यह आश्चर्यजनक था - सब कुछ बस एक साथ आना शुरू हुआ। कुछ अतिरिक्त प्रतियोगिताओं ने वास्तव में हमारी साझेदारी को मजबूत किया। हमने जितनी अधिक गलतियाँ कीं, हम उतने ही मजबूत होते गए। वह मुझे समझने और मेरी मदद करने लगा; वह और क्षमाशील हो गया। मैं थोड़ा चिंतित था कि जितनी अधिक गलतियाँ होंगी, हमारी साझेदारी उतनी ही खराब होगी। हर बार जब मैंने उनसे गलती की, तो मैं सीखूंगा, मैं बेहतर सवारी करूंगा, और उन्होंने मुझे वापस पाने के लिए कड़ी मेहनत करने का भरोसा दिया। मैं बहुत खुश था जब मैंने लंदन में उनके साथ फिनिश-लाइन पार की। यह सबसे ज्यादा हम कभी एक दूसरे पर भरोसा किया था। यह हमारा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था। ”
मैंने नीना से पूछा कि ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा क्या महसूस हुई, जैसा कि सबसे युवा अश्वारोही प्रतियोगी और खेल के आयोजन में एक एशियाई देश की पहली महिला ओलंपिक प्रतिनिधि। उसने जवाब दिया, "यह देखना दिलचस्प है कि मेरे लक्ष्य कैसे बदल गए। इसमें जाने पर, मैंने खुद को बॉलपार्क गोल दिया था। मैं इसे शो जंपिंग में शीर्ष 25 में बनाना चाहता था। बीबीसी को खलिहान में प्रवाहित किया गया था, इसलिए मैं क्रॉस कंट्री इवेंट के दौरान होने वाली सभी चीजों को देख सकता था। हर जगह बस गिरती थी क्योंकि घास थोड़ी गीली थी। क्षेत्र का 20% गिर गया, और यह पूरी तरह से अभूतपूर्व था। अचानक, मेरी प्राथमिकताएं बदल गईं: मैंने तय किया कि बिना जम्प पेनल्टी के क्रॉस कंट्री राउंड करना मेरा लक्ष्य था। मैं एक बहुत ही सुरक्षित दौर चाहता था और उस समय की चिंता नहीं करता था। यह एक ऐसा खेल है जहाँ आप उस घोड़े की सवारी नहीं कर सकते जो आपको लगता है कि आपके पास होगा, लेकिन आपको पल में सवारी करनी होगी और योजनाओं को बदलने में सक्षम होना चाहिए। पाठ्यक्रम में जाने पर, मैंने बहुत तेजी से जाने की कोशिश की, और पहली बारी के आसपास आते हुए, मेरा घोड़ा थोड़ा बाहर खिसक गया। मैंने तय किया कि हम उसके बाद एक सुरक्षित स्वच्छ दौर के लिए जा रहे थे। अंत में, मेरे पास एक खूबसूरत दौर, कुछ समय का दंड था, लेकिन मैं वास्तव में खुश था कि यह कैसे चला गया … खेल के आयोजन में, अनुभव सबसे अच्छी चीज है जो आपके पास हो सकती है। इसीलिए बहुत सारी सवारियाँ उनके 30 या 40 के दशक में होती हैं। मुझे अपनी उम्मीदों को कम करना पड़ा, यह जानते हुए कि मैं बहुत छोटा था। यह वास्तव में सीखने का अनुभव था। ”
नीना ने फिर मुझे अपने घोड़े पर कुछ तस्वीरें दिखाईं जो उसने अपने फोन पर रखी थीं। हमने अपने कैपुचिनो को पूरा किया और कैलिफोर्निया में उसके आसन्न, रोमांचक कदम पर चर्चा की। बधाई, नीना, आपके पहले ओलंपिक और स्टैनफोर्ड में आपकी नई यात्रा पर!
