जब वाटर पोलो पहली बार शुरू हुआ, तो यह एक कठिन खेल था। समय के बीच झगड़े एक सामान्य विशेषता थी और यह अक्सर बाधित खेल था। 1897 में, न्यूयॉर्क के हेरोल्ड रीडर ने पहले अमेरिकी अनुशासनात्मक नियमों को तैयार किया जो विशेष रूप से खेल की हिंसक प्रवृत्तियों को रोकने के लिए लक्षित थे।
शुरुआती दिनों में, एथलीटों को फ्लोटिंग बैरल पर सवारी करना पड़ता था। इन बैरल ने घोड़ों की नकल करने के लिए कड़ी समानता दिखाई और जो खेल मुश्किल बना दिया, वह यह था कि एथलीटों को बैले जैसी छड़ियों के साथ गेंद पर झूलना पड़ता था, घुड़सवारी पोलो की तरह।
इस तरह इस खेल को अपना नाम मिला। हालांकि, संयुक्त राज्य अमेरिका में एक और नाम से खेल लोकप्रिय हो गया - सॉफ्टबॉल वाटर पोलो। अमेरिकी ने इस खेल को यह नाम दिया क्योंकि खेल में इस्तेमाल की जाने वाली गेंद की विशेषताओं के कारण जो एक अधूरा मूत्राशय जैसा दिखता था।
वाटर पोलो यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका में काफी अलग तरह से विकसित हुआ। हालांकि, यूरोपीय शैली व्यापक लोकप्रियता प्राप्त करने में बहुत तेज थी, मुख्यतः क्योंकि यह काफी हद तक दोनों के सुरक्षित और तेज के रूप में देखा गया था। आज, पानी के पोलो की यूरोपीय शैली का सार्वभौमिक रूप से अभ्यास किया जाता है। वाटर पोलो में दो सात-मैन टीमें हैं जो प्रत्येक सात मिनट के चार गेम खेलती हैं।
हालाँकि यह खेल एक खेल के रूप में तेजी से लोकप्रिय हो गया, लेकिन 1900 के पेरिस खेलों तक यह नहीं था कि ओलंपिक के लिए वाटर पोलो शुरू किया गया था। खेल की शुरुआत एक बड़ी सफलता थी और निम्नलिखित ओलंपिक खेलों को छोड़कर, वैश्विक आयोजन का एक अभिन्न हिस्सा रहा है।
हंगरी ओलंपिक खेलों में पारंपरिक रूप से पानी के पोलो पर हावी रहा है। 1928 और 1980 के बीच खेले गए हर ओलम्पिक वाटर पोलो प्रतियोगिता में देश ने एक लंबी जीत दर्ज की। 1932 से 1976 के बीच, टीम ने कुल 10 में से 6 स्वर्ण पदक जीते।
फिर 2000 के ओलंपिक में, हंगरी ने शानदार वापसी की, क्योंकि उन्होंने अपना सातवाँ वाटर पोलो स्वर्ण पदक जीता। जश्न मनाने का एक और कारण यह था कि महिलाओं के वाटर पोलो ने अनुशासन में लगभग 100 वर्षों के बाद उसी वर्ष में अपनी शुरुआत की।
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